Translation: Eve Curie (Essay)

EVE CURIE

1904-2007

Diterjemahkan oleh Imam Hidayat 

Eve Curie lahir di Paris pada tahun 1904 dan merupakan seorang anak perempuan dari Pierre dan Marie Curie. Ia belajar musik sejak kecil dan meskipun mendapat gelar Bachelor of Science (sarjana sains) dari Sevigne College, dia menjadi seorang pianis konser. Ia mengawali debutnya sebagai seorang pianis di Paris pada tahun 1925 dan setelah itu bermain piano di berbagai kota, terutama di Prancis. Setelah kematian ibunya, ia mulai mengumpulkan dan mengelompokkan semua makalah, manuskrip, dan dokumen yang ditinggalkan oleh Mme Curie; ia mengunjungi Polandia untuk mendapatkan informasi mengenai kehidupan ibunya ketika masih muda; dan ia mewawancarai semua teman dan kenalan ibunya yang bisa dihubungi. Buku biografinya, berjudul Madame Curie, diterbitkan pada tahun 1937. Biografi tersebut dianggap sebagai salah satu buku biografi terbaik untuk saat ini yang telah diterjemahkan ke berbagai bahasa. 

Eve Curie memberikan dukungan penuh terhadap semua kegiatan Free French selama Perang Dunia II. Sebagai seorang koresponden, ia mengunjungi beberapa medan perang yang paling aktif dan menulis sebuah buku tentang pengalamannya tersebut yang berjudul Journey Among Warriors (1943). Kemudian ia menjadi salah satu penerbit dari koran Paris Presse. Bersama suaminya, Henri Labouisse, ia pindah ke dan menetap di Washington, D.C.

Keluarga Curie telah menarik perhatian Galton, penulis Hereditary Genius. Pierre dan Marie Curie menerima Penghargaan Nobel Fisika pada tahun 1903 atas kerja sama mereka dengan Henri Becquerel dalam penemuan radiasi. Mme Curie sendiri telah memenangkan Penghargaan Nobel Kimia pada tahun 1911 atas penemuan radium. Anak perempuannya, Irene, atas kerja samanya dengan suami keduanya, Frédéric Joliot-Curie, memenangkan Penghargaan Nobel Kimia pada tahun 1935 atas kemampuannya memproduksi zat radioaktif buatan. Dan Eve Curie mendapatkan peringkat pertama di antara penulis buku biografi untuk penerbitan buku Madame Curie. Jika sifat jenius menurun di keluarga mana pun, maka hal ini juga bisa terjadi pada keluarga Curie.

Mme Curie tidak hanya menerima dua Penghargaan Nobel; ia juga menerima banyak penghargaan dan medali dan selalu menjadi anggota kehormatan luar biasa dari hampir setiap kelompok ilmuwan di dunia. Curie, satuan pengukuran zat radon, diberi nama curie, seperti elemennya yang disebut curium.

Terlepas dari klaim masyarakat (ia juga menerima serangan kasar), Mme Curie tetap menjadi seorang perempuan yang sederhana, baik hati, dan hampir seperti seorang yang pemalu. “Marie Curie adalah salah satu dari orang-orang yang keberadaannya patut dirayakan,” menurut perkataan Albert Einstein, teman semasa hidupnya, “satu-satunya wanita yang ketenarannya tidak tercela.”

Permasalahan yang kemudian dijumpai oleh penulis biografinya adalah, meskipun terlihat sederhana, faktanya sangat kompleks dan sulit. Di sisi lain, ada godaan untuk hanya menampilkan permasalahan dan hambatan yang dialami Mme Curie ketika masih muda, menginformasikan bagaimana pada akhirnya keduanya teratasi, mengapresiasi penemuan-penemuan hebatnya, mendeskripsikan penderitaan pribadinya, menceritakan kemenangan-kemenangannya, dan menutupnya dengan pujian-pujian. Tetapi dalam kasus ini, risikonya adalah menciptakan karakter yang dingin dan cukup tidak bisa dipercaya.

Di sisi lain, Eve Curie sudah tergoda untuk menyampaikan tidak lebih dari sebuah kisah “human interest”; dia menekankan betapa naifnya hal tersebut. Akan tetapi, risikonya di sini adalah kemungkinannya untuk terjatuh ke dalam pathos (kesedihan) dan sentimentalitas.

Penulis muda biografi Mme Curie menghindari bahaya dari keduanya. Gambaran Eve Curie tentang ibunya itu sehangat manusia, sepadan dengan dirinya sendiri; tetapi ia sendiri merupakan seorang ilmuwan yang hebat. Dalam sebuah perkenalan pendek terhadap biografinya, Eve Curie menyampaikan bagaimana dia melakukannya. “Itu bisa disebut tindak kriminal,” dia menuliskan, “karena menambahkan ornamen kecil untuk cerita ini, sehingga menjadi seperti sebuah mitos. Saya tidak menghubungkan sebuah anekdot yang saya tidak yakin kebenarannya. Saya tidak mengubah satu pun frasa yang penting, layaknya menemukan warna untuk sebuah pakaian. Yang disampaikan adalah fakta; kata-kata yang dituliskan merupakan kata-kata yang benar-benar diucapkan oleh Mme Curie.”

Dengan kata lain, dia menulis kisah tentang kehidupan ibunya seperti ibunya menulis tentang penemuannya. Mme tidak menambahkan apa pun; dia benar-benar orang yang sangat objektif, sabar, dan membiarkan kebenaran berkata sejujurnya. Kedua wanita luar biasa ini meminjam kepercayaan besar kepada suatu gagasan bahwa kebenaran itu tidak hanya lebih asing daripada cerita fiksi, tetapi juga sebuah hal yang jauh lebih menarik. 

Hampir tidak perlu dikatakan bahwa bab yang ditulis di bawah ini, The Discovery of Radium, memiliki keutamaan dibandingkan dengan keseluruhan buku. Bagian ini merupakan miniatur dari cerita Mme Curie. Khususnya, pembaca didorong untuk memperhatikan ketiga catatan yang dituliskan di akhir bab ini. Di dalamnya, penulis seolah mengungkapkan inti dari kehidupan Marie Curie, yang bisa jadi merasa bahagia atas penemuan radium dan fakta tentang bagaimana anak perempuannya memiliki lima belas gigi.